lundi 19 mai 2014

Fazil 1928

L'Insoumise
Un film d'Howard Hawks avec Greta Nissen, Charles Farrell, John Boles et Mae Busch

Fabienne (G. Nissen) une jeune parisienne recontre un prince arabe Fazil (C. Farrell) à Venise. Ils se marient, mais leurs différences culturelles vont les séparer...

Un journaliste sarcastique a suggéré à la sortie du film que le patron de la Fox, Mr. Sheehan, devait être absent lors de la réalisation de cette concoction. Les nombreux fans d'Howard Hawks pourront en vain chercher les traces de la "Hawks Touch" dans cette histoire d'amour digne d'un roman photo à deux sous. On comprend cependant le raisonnement de la maison de production. The Sheik (1921) et The Son of the Sheik (1926) avec Rudolph Valentino en voiles blancs avaient fait chavirer les coeurs et rapporté une petite fortune à ses producteurs. Alors tout le monde se met sur le filon. Même Maurice Tourneur réalise Old Loves and New (Le Cavalier des sables, 1926) qui, tout comme Fazil, est reçu avec tièdeur par la presse. Le film de Hawks souffre déjà d'un sérieux problème de distribution. Qui a pu songer que Charles Farrell, le timide héros de Borzage, pouvait être un sheik arabe crédible ? Sur l'écran, on voit Charles déguisé avec maquillage et moustache, mais il n'est guère convaincant. Si encore le scénario permettait un certain second degré comique. Même pas, tous les clichés les plus éculés s'étalent à l'écran. Les intertitres ont été qualifiés en 1928 de "lamentables". On ne saurait mieux dire. Malgré ses défauts, The Son of the Sheik possédait quelques qualités essentielles qui manquent terriblement à ce film: la sensualité et un second degré assumé. Une bande-son Fox Movietone a été ajoutée à la sortie du film. Comme c'est souvent le cas, on entend jusqu'à plus soif une chanson d'amour sirupeuse, ce qui n'arrange pas les choses. Que peut-on sauver de cette bluette sentimentale digne de Nous Deux ? On voit que la Fox a investi pas mal d'argent dans les décors et les costumes. Mais, en dehors de la qualité de ceux-ci, les personnages sont tellement indigents qu'il est difficile de prendre au sérieux cette histoire insipide. Pour apprécier Hawks, mieux vaut se tourner vers le parlant.

dimanche 11 mai 2014

La Belle Nivernaise 1923

Un film de Jean Epstein avec Blanche Montel, Maurice Touzé, Pierre Hot et Mme Lacroix

Le père Louveau (P. Hot) adopte un petit garçon abandonné et l'emmène sur sa péniche 'La Belle Nivernaise'. Quelques années plus tard, le garçon nommé Victor (M. Touzé) tombe amoureux de Clara (B. Montel), la fille des Louveau...

Adaptée d'une nouvelle d'Alphonse Daudet, La Belle Nivernaise a été tournée sur la Seine entre Paris et Rouen. La vie des mariniers a intéressé les cinéastes très tôt. On trouve par exemple Les Chalands dès 1911, un court-métrage Gaumont de Georges-André Lacroix, et, bien entendu, le très célèbre L'Hirondelle et la Mésange (1920) d'André Antoine qui avait plus un caractère documentaire. Le cinéaste d'avant-garde Jean Epstein abandonne ici ses expérimentations formelles pour un récit traditionnel d'un amour contrarié au fil de l'eau. Parmi ses acteurs, on remarque particulièrement Blanche Montel qui avait été formée à l'école des sérials de Louis Feuillade, comme Barrabas (1920) où elle exécutait parfois des cascades dangereuses. Elle est ici la fille d'un marinier qui se promène pieds nus sur la péniche et qui tombe amoureuse de son frère adoptif. Epstein a un excellent opérateur en la personne de Paul Guichard de la maison Pathé. Il filme avec talent les paysages des bords de Seine. Comme c'est malheureusement souvent le cas avec Epstein, la direction d'acteur est assez faible et n'aide pas au développement et à la caractérisation des personnages. L'évolution de Victor d'enfant perdu à fils chéri du Père Louveau, puis retrouvé par son vrai père est pour le moins schématique. De même lorsque le metteur en scène veut faire monter le suspense lors de la bagarre entre Victor et le matelot de Louveau, il étire la scène au-delà du raisonnable réduisant du même coup son impact. La Belle Nivernaise conserve un certain charme à cause son tournage en extérieurs, mais le récit pourrait avoir un tout autre impact entre d'autres mains. Cependant, c'est un joli film qui permet de redécouvrir les paysages lacustres de la Seine.

jeudi 8 mai 2014

The Canadian 1926

Un film de William Beaudine avec Thomas Meighan, Mona Palma, Wyndham Standing et Dale Fuller

Suite à la mort de sa tante, Nora Marsh (M. Palma) est obligée de quitter l'Angleterre pour aller vivre dans la ferme de son frère (W. Standing) dans les grandes plaines de l'Alberta, au Canada. Elle s'adapte difficilement à la vie rude des fermiers et a des altercations avec Gertie (D. Fuller), l'épouse de son frère. Elle décide d'épouser Frank Taylor (T. Meighan) un employé de son frère et part vivre dans une ferme isolée...

Ce film peu connu de William Beaudine est une vraie découverte. L'intrigue, tirée d'un roman de W. Somerset Maughan, ressemble étrangement à celle de The Wind (Le Vent, 1928) de Victor Sjöström. Réalisé deux ans avant le chef d'oeuvre de Sjöström, The Canadian a été tourné dans la région de Calgary au Canada. Le réalisateur William Beaudine est surtout connu pour ses deux films avec Mary Pickford, Little Annie Rooney (1925) et Sparrows (1926). Il montre ici qu'il était capable de réaliser un film intimiste reposant essentiellement sur ses deux acteurs principaux, Thomas Meighan et Mona Palma, qui jouent tous deux avec une grande subtilité leurs rôles. Le film suit la vie quotidienne difficile d'un paysan de l'Alberta où une soudaine tempête peut ruiner une moisson en une nuit. C'est aussi l'affrontement entre deux personnages que tout oppose. Nora la citadine n'a accepté d'épouser Frank que pour échapper à sa belle-soeur Gertie. Il ne comprend pas pourquoi elle se refuse à lui et il va lui imposer de force ses devoirs conjugaux, avant de le regretter amèrement. Dans l'atmosphère de huis clos de leur cabane en bois, Nora et Frank vont finir par se comprendre. Loin du lyrisme de Sjöström, le film avance par petites touches et ne cherche pas à introduire du suspense ou de l'action. Le décalage social entre Gertie et Nora est par exemple montré par les gestes maladroits de Nora qui essuie ses couverts sur sa serviette avant de manger, ce qui met Gertie hors d'elle. Thomas Meighan, qui fut un des acteurs favoris de C.B. DeMille dans les années 1910, est un remarquable interprète, tout à fait moderne dans son détachement et son jeu minimaliste. Le film repose sur ses épaules, cependant, il ne tire pas la couverture à lui et laisse toute leur place aux autres acteurs, qui sont tous excellents. The Canadian est maintenant disponible chez Grapevine Video, dans une copie passable (tirée d'une copie 16 mm) qui permet de découvrir ce beau film.